Swallow Reef, Atollo corallino nel Mar Cinese Meridionale, Malesia
Swallow Reef è un atollo corallino nel Mar Cinese Meridionale, situato circa 300 chilometri a nord-ovest della costa del Sabah. La laguna interna è circondata da banchi corallini che emergono parzialmente con la bassa marea e restano sommersi con l'alta marea.
La Malaysia costruì una stazione militare sulla barriera nel 1983 e avviò bonifiche per espandere la superficie. Le infrastrutture si svilupparono nei decenni seguenti, consentendo una presenza permanente sull'atollo.
Il nome ricorda le rondini un tempo avvistate qui prima che l'isola assumesse le attuali funzioni militari e turistiche. I subacquei e i visitatori possono osservare la colonia di sterne maggiori che nidificano sui banchi corallini, alternando diverse fasi riproduttive nel corso dell'anno.
I visitatori arrivano tramite la piccola pista aerea servita da Kota Kinabalu, che offre accesso alla stazione di ricerca e ai siti di immersione. Le condizioni meteorologiche nel Mar Cinese Meridionale possono cambiare rapidamente, quindi conviene prevedere orari flessibili e opzioni limitate di rifornimento in loco.
La stazione di ricerca MARSAL conduce studi sulla biodiversità marina mentre squali martello compaiono vicino alle barriere durante alcuni mesi. I subacquei riferiscono che gli squali si spostano spesso attraverso i canali più profondi in piccoli gruppi, rendendo l'atollo un richiamo per l'osservazione subacquea.
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