Cerro Ballena, Sito paleontologico a Caldera, Cile.

Cerro Ballena è un sito fossilifero della Formazione Bahía Inglesa, uno strato di 9 metri di arenarie a grana fine esposto in una cava di 20 per 250 metri lungo la Panamericana a nord di Caldera. Ha restituito oltre 40 scheletri di cetacei, tra cui 31 misticeti, oltre a foche, pesci vela, squali e il bradipo acquatico Thalassocnus natans, molti in connessione anatomica.

Resti di balene furono notati per la prima volta nel 1965 durante la costruzione della Ruta 5 da parte dell'esercito cileno, ma i ritrovamenti non furono mai segnalati ufficialmente e il nome del sito cadde nell'oblio. Nel 2010, il paleontologo Mario Suárez Palacios, curatore del Museo Paleontológico de Caldera, e il direttore del Museo Regional de Atacama allertarono le autorità quando l'ampliamento dell'autostrada portò alla luce fossili. Lo scavo, diretto dal Consejo de Monumentos Nacionales con Nicholas Pyenson dello Smithsonian, si svolse dal 2010 al 2012, e il sito fu protetto per legge nel 2012.

Il nome «Collina delle balene» fu dato dagli abitanti di Caldera dopo i ritrovamenti del 1965, che non furono mai segnalati ufficialmente e caddero nell'oblio per oltre 40 anni. Oggi il sito è Bien Nacional, ed è previsto il trasferimento del Museo Paleontológico de Caldera per conservare i fossili in situ e creare un parco tematico.

Il giacimento fossilifero si trova accanto alla Panamericana (Ruta 5), pochi chilometri a nord di Caldera, ed è protetto come monumento nazionale, quindi non si visita come sito turistico. Gli scheletri estratti sono stati preparati in musei cileni e allo Smithsonian, ed è previsto il trasferimento sul posto del Museo Paleontologico di Caldera per conservare i fossili in situ.

L'evidenza scientifica suggerisce che massicce fioriture algali milioni di anni fa causarono la morte di grandi popolazioni di balene. Ciò ha creato l'eccezionale concentrazione di scheletri visibile nel sito oggi.