Asia centrale, Regione culturale in Asia, Kazakhstan.
Questa regione culturale comprende cinque paesi indipendenti e si estende dal mar Caspio a ovest fino al confine cinese a est, dalle steppe russe a nord alle montagne afghane a sud. Il paesaggio passa da praterie secche e piatte a deserti costellati di dune di sabbia, poi si innalza verso alte catene montuose dove cime innevate svettano sopra valli profonde.
Carovane commerciali attraversarono questa regione dal secondo secolo prima di Cristo fino al sedicesimo secolo, collegando la Cina al Mediterraneo attraverso una rete di rotte che trasportavano seta, spezie e idee. Nel diciannovesimo secolo l'area passò sotto il controllo imperiale russo, diventando successivamente parte dell'Unione Sovietica fino a quando tutti e cinque gli stati ottennero l'indipendenza all'inizio degli anni novanta.
La regione ospita mercati all'aperto dove i commercianti vendono spezie, frutta secca e tappeti tessuti a mano in capannoni coperti, mentre uomini anziani in vesti tradizionali bevono tè e negoziano affari. Nelle città, vetrine moderne si mescolano a vecchie sale da tè dove viaggiatori e gente del posto siedono su cuscini a terra e condividono plov da grandi ciotole comuni.
Il periodo migliore per visitare va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature sono più miti e si evitano il calore intenso del deserto estivo e i rigidi inverni montani. I viaggiatori devono tenere presente che le lunghe distanze tra le città significano che i viaggi in autobus o treno possono durare molte ore, e le aree montane remote richiedono veicoli a quattro ruote motrici.
La steppa kazaka è un'enorme prateria secca che copre più di ottocentomila chilometri quadrati e si colloca tra le più vaste aree steppiche continue del pianeta. In primavera, tulipani selvatici fioriscono qui in colori brillanti, e questi stessi fiori furono un tempo portati in Europa da commercianti olandesi e divennero la fonte della famosa coltivazione di bulbi.
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