Church of St. John, Chiesa cristiana a Mastara, Armenia

Surp Hovanes è una chiesa a Mastara nella provincia di Aragatsotn in Armenia, caratterizzata da una grande cupola centrale sostenuta da quattro absidi sporgenti disposte secondo una pianta quadrata con muri circolari curvi verso l'interno. La pianta combina una forma esterna rettangolare con spazi interni arrotondati, creando una composizione geometrica distintiva.

La chiesa è datata al V secolo, sebbene tre iscrizioni del monaco Grigoras, che si definisce suo costruttore, siano datate al VII secolo. Lo studio della muratura ha dimostrato che si riferiscono a una grande riparazione del VII secolo, non alla costruzione originale. Caratteri arcaici confermano la data alta: muri spessi 1,30 m, absidi e archi a ferro di cavallo, grandi blocchi antichi e un'iscrizione greca sul filare più antico. I restauri proseguirono nei secoli X-XIII; nel 1889 il parroco del villaggio fece demolire le mura settecentesche che la circondavano e restaurare il monumento, come ricorda l'iscrizione sull'intonaco del pilastro sud dell'abside maggiore.

La chiesa ha dato il nome alle chiese di «tipo Mastara», un gruppo che comprende Voskepar (VI secolo), la Grande chiesa di Artik e Harichavank (VII secolo) e i Santi Apostoli di Kars (X secolo). Sulle pareti si conservano tre iscrizioni del monaco Grigoras, che si definisce costruttore della chiesa, datate al VII secolo.

La chiesa si trova al centro del villaggio di Mastara, vicino alla città di Talin, nella provincia di Aragatsotn, non a pochi chilometri da Erevan. Attorno all'edificio si trovano diversi khachkar antichi, quindi conviene dedicare tempo al sagrato e all'interno. Le pareti spesse e le finestre piccole rendono scura la sala di preghiera; il tamburo della cupola è illuminato da otto finestre.

L'edificio fonde una forma esterna quadrata con spazi interni completamente arrotondati, una caratteristica architettonica inusuale che lo distingue dalla maggior parte delle altre chiese armene. Questo arrotondamento interno crea un'esperienza spaziale sorprendente all'ingresso, in contrasto con l'esterno rigorosamente geometrico.