Zambesi, Corso d'acqua principale nell'Africa centro-meridionale
Lo Zambesi si estende per 2.574 chilometri attraverso sei paesi, creando habitat diversi dalle zone paludose alle ampie pianure alluvionali prima di sfociare nell'Oceano Indiano. Il suo corso attraversa altipiani elevati, gole profonde e valli larghe, con il paesaggio che cambia più volte lungo il percorso.
L'esplorazione europea iniziò nel 1498 quando il navigatore portoghese Vasco da Gama scoprì la foce e la chiamò Rio dos Bons Sinais. Solo a metà del XIX secolo i viaggiatori europei cartografarono i tratti superiori e documentarono l'intero corso del fiume.
I popoli Tonga chiamano questo corso d'acqua il Grande Fiume e dipendono da esso per la pesca e l'agricoltura lungo le sue rive. Cerimonie tradizionali si svolgono in alcune sezioni dove le comunità mantengono il loro legame con l'acqua da generazioni.
Due grandi impianti idroelettrici, la diga di Kariba e la diga di Cahora Bassa, generano energia per diversi paesi tra cui Zambia, Zimbabwe, Mozambico e Sudafrica. I bacini dietro entrambe le dighe alterano i livelli dell'acqua e il flusso lungo lunghi tratti del corso d'acqua.
Il sistema fluviale ospita la più grande popolazione registrata di ippopotami in Africa e sostiene più di 200 specie di pesci. Alcuni tratti mostrano marcati cambiamenti di colore stagionali nell'acqua causati da diversi sedimenti e tipi di alghe.
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