Tonga, Nazione insulare nell'Oceano Pacifico meridionale
Tonga è un regno polinesiano nel Pacifico meridionale formato da 176 isole sparse nell'oceano, divise in quattro gruppi principali: Tongatapu, Ha'apai, Vava'u e le Niuas. Le isole abitate mostrano paesaggi diversi, da atolli corallini piatti a formazioni calcaree rialzate separate da canali stretti e lagune.
I coloni polinesiani raggiunsero queste isole intorno al 900 a.C. e successivamente fondarono la dinastia Tu'i Tonga nel X secolo, che regnò per oltre cinque secoli. Una costituzione nel 1875 limitò il potere della monarchia e dopo un periodo come protettorato britannico a partire dal 1900, il paese riacquistò la piena indipendenza nel 1970.
Il regno segue un sistema di regalità, nobiltà e gente comune che dà forma ai saluti e alle celebrazioni di festival come Heilala, con concorsi musicali e sfilate di bellezza. Il rispetto cerimoniale si manifesta in gesti, abbigliamento e doveri comunitari che i visitatori possono osservare durante i raduni pubblici.
La stagione di osservazione delle balene tra luglio e ottobre attira visitatori nell'arcipelago di Vava'u, dove operatori autorizzati organizzano escursioni di nuoto con le balene megattere. Tongatapu ospita l'aeroporto internazionale e i traghetti collegano i gruppi di isole con viaggi che possono durare diverse ore.
Il confine orientale si trova vicino alla linea internazionale del cambio di data, che si curva attorno al territorio e rende questa nazione tra le prime a vedere ogni nuovo giorno. Questa posizione dà alle celebrazioni di Capodanno un significato speciale e attira visitatori che vogliono vivere il cambio d'anno in anticipo.
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