Rangiroa, Confine marittimo nella Polinesia Francese, Oceano Pacifico Meridionale

Rangiroa è un atollo nelle Tuamotu, Polinesia Francese, nell'oceano Pacifico meridionale, che circonda una delle lagune più grandi del pianeta. La struttura corallina ad anello è composta da oltre 240 piccole isole separate da canali stretti, con solo pochi passaggi navigabili che consentono l'ingresso nelle acque interne.

I coloni polinesiani raggiunsero Rangiroa intorno al X secolo e scavarono almeno 104 fosse per la coltivazione del taro nel substrato corallino. Gli olandesi Jacob le Maire e Willem Schouten sbarcarono il 18 aprile 1616 e la chiamarono Vlieghen Eyland, «Isola delle mosche», per le mosche nere. La spedizione di Charles Wilkes la visitò il 7 settembre 1839.

Rangiroa significa 'cielo immenso' in tuamotuano, e l'atollo è detto anche Te Kokōta, 'le Iadi' in maori delle Isole Cook. La maggior parte degli abitanti è cristiana, per l'opera delle missioni cattoliche e protestanti; la Chiesa cattolica amministra San Michele ad Avatoru, la cappella di Sant'Anna a Otepipi e Nostra Signora della Pace a Tiputa. Le perle dell'ostrica dalle labbra nere Pinctada margaritifera vanno dal bianco al grigio scuro.

I due passaggi principali, Tiputa e Avatoru, consentono alle imbarcazioni di entrare nella laguna, sebbene le correnti possano variare notevolmente a seconda della marea. I subacquei e chi pratica snorkeling dovrebbero verificare le condizioni attuali nei canali prima di entrare in acqua.

Il nome Rangiroa significa «cielo vasto» in paumotu, e la sua laguna è così ampia da avere un proprio orizzonte. Per superficie della laguna è il secondo atollo al mondo dopo Kwajalein, nelle isole Marshall. I suoi due passi, Tiputa e Avatoru, sono le uniche aperture di una barriera di oltre 200 km di perimetro.