Río Los Cipreses National Reserve, Riserva nazionale a Machalí, Cile

La Riserva Nazionale Río Los Cipreses si trova nelle Ande della regione di O'Higgins, a circa 50 km da Rancagua, in una delle zone più glacializzate delle Ande centrali cilene. Un sentiero stretto, percorribile con muli o cavalli, risale la valle fino ai piedi del ghiacciaio Cipreses, sotto il quale il fiume ancora nasce. I versanti bassi ospitano foresta temperata valdiviana, le quote alte steppa andina meridionale.

La riserva è stata istituita nel 1985 da CONAF per proteggere i paesaggi naturali e i loro valori ecologici. I ritrovamenti archeologici, incluse le antiche incisioni rupestri, mostrano che le persone vivevano in queste montagne molto prima del contatto spagnolo con la regione.

La riserva prende il nome dal río Los Cipreses, affluente del Cachapoal, e dai cipressi che protegge: alcuni dei popolamenti più settentrionali di Austrocedrus chilensis in Cile. Sui sentieri e nel centro informativo all'ingresso, pannelli sulla flora e fauna locali illustrano le specie e la storia della zona.

Si arriva dalla Carretera del Cobre fino a Coya, poi per una strada sterrata che attraversa Chacayes e il Cachapoal al Puente Chacayes, a circa un'ora da Rancagua; la Ruta del Ácido passa per le Termas de Cauquenes. I mezzi pubblici sono molto limitati o assenti, quindi è consigliato un veicolo privato, e alcuni operatori di Rancagua organizzano escursioni. Campeggio e fuochi a carbone o legna sono vietati; la riserva ha sei sentieri di difficoltà varia, uno accessibile a chi ha mobilità ridotta, servizi igienici e una piccola esposizione all'ingresso.

La riserva contiene alcuni dei popolamenti più settentrionali di cipresso Austrocedrus chilensis, una specie che normalmente cresce molto più a sud in Cile. Questa posizione botanica inusuale attrae ricercatori e visitatori interessati all'esplorazione di ecosistemi forestali specializzati rari a questa latitudine.