Puente ferroviario Maule, Ponte ferroviario a Maule, Cile

Il ponte ferroviario Maule è un ponte a travi reticolari Warren chiodate, il primo del genere costruito da cileni, sulla vecchia linea del Ferrocarril al Sur tra le stazioni di Maule e San Javier. Misurava originariamente 440 m, con campate di 50 e 60 m; ne restano in piedi circa 340. Le sue quattro travi reticolari da 220 m poggiano su spalle e pile in muratura poi sostituite da calcestruzzo armato, con controventi ad arco tra le coppie di travi.

Il ponte fu costruito per sostituire i ponti ferroviari provvisori in legno sui fiumi Lircay, Maule e Ñuble, da ricostruire ogni anno dopo le piene estive e capaci di sospendere il servizio verso sud fino a 30 giorni. I lavori iniziarono nel gennaio 1883 con la deviazione della riva nord; muratura, spalle e piloni furono realizzati sotto l'ingegner Domingo Víctor Santa María, e Lever, Murphy & Co. di Caleta Abarca ottenne il 30 maggio 1883 il contratto per la sovrastruttura in ferro forgiato da 1.320 tonnellate. Fu inaugurato l'11 aprile 1885 dal ministro dell'Interno José Manuel Balmaceda, insieme ai ponti del Lircay. Il 7 settembre 1909 un deragliamento di un treno merci distrusse circa 40 m della seconda campata nord, che dovette essere ricostruita del tutto.

Il nome del ponte deriva dal fiume Maule che attraversa, sulla vecchia linea del Ferrocarril al Sur tra le stazioni di Maule e San Javier. All'inaugurazione del 1885 grandi bandiere cilene chiudevano l'accesso e la comitiva pranzò sulla riva. Il ministro dell'Interno José Manuel Balmaceda nel discorso lodò il lavoro dei cileni e invitò i costruttori ad ampliare le loro officine per progetti futuri.

Il ponte è fuori servizio, al km 264 del vecchio tracciato del Ferrocarril al Sur, tra le stazioni di Maule e San Javier. Restano in piedi circa 340 m dei 440 m originali, con l'impalcato su piloni in muratura poi sostituiti da calcestruzzo armato. È una struttura da osservare dalle rive, non da attraversare.

Prima dell'apertura il ponte fu collaudato con un treno di 49 m e 300 tonnellate, da fermo e a 50 km/h. Il movimento laterale fu di 6 mm in tutte le campate; la deflessione di 11 mm nelle campate da 60 m e di 7,9 mm in quelle da 50 m.