Puente del Inca, Arco naturale a Las Heras, Argentina.

Il Puente del Inca è un arco naturale di travertino e detriti cementati sopra il río Las Cuevas, lungo 53,4 m, largo 27,6 m e spesso 10,2 m, che si alza 19,2 m sopra l'acqua. La sua massa arrotondata e asimmetrica è tinta di verde, arancione, giallo e ocra dalle comunità microbiche e dall'acqua termale; sotto pendono stalattiti. Sulla riva sinistra, sopra i depositi, sorge un edificio in pietra grigia con un ingresso ad arco e due finestre quadrate.

La cementazione dei flussi detritici derivati dai mega-frane della parete sud dell'Aconcagua iniziò circa 14.798-13.886 anni fa; l'arco si aprì circa 8.620-8.254 anni fa per l'erosione regressiva del río Cuevas. Charles Darwin visitò il sito nel marzo 1835 e disegnò il ponte con le sue grandi stalattiti. All'inizio del XX secolo furono costruiti un hotel, una chiesa e bagni termali, abbandonati dopo una valanga nel 1965; nel 1991 il monumento fu dichiarato zona intangibile.

Il nome Puente del Inca lega l'arco naturale alla rete stradale inca, il Qhapaqñan, che attraversava questo passo andino ed è oggi patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il padiglione dei bagni abbandonato del primo Novecento, accanto all'arco, ospitava vasche separate alimentate da sorgenti termali diverse ed era collegato all'hotel da un tunnel.

Il sito si trova direttamente lungo la Ruta 7 tra Mendoza e il confine cileno, con aree di parcheggio e facile accesso dal bordo della strada. Il periodo migliore per visitarlo è tra novembre e marzo, quando le condizioni di neve nelle montagne sono più favorevoli e la strada è più sicura da percorrere.

L'acqua che ancora filtra attraverso la formazione mantiene una temperatura intorno ai 33 gradi Celsius e cambia costantemente i motivi di colore della superficie. Un tempo le persone facevano il bagno nelle piscine naturali, ma l'accesso è ora chiuso per proteggere la struttura geologica.