Puente del Inca, Arco naturale a Las Heras, Argentina.
Puente del Inca è un ponte naturale di roccia mineralizzata che attraversa il fiume Las Cuevas a 2730 metri di altitudine nelle Ande argentine. La struttura somiglia a una sala di pietra con stalattiti e mostra intensi colori gialli, rossi e marroni dai depositi lasciati dalle sorgenti termali che scorrono ancora sotto la superficie.
La formazione geologica iniziò migliaia di anni fa attraverso movimenti glaciali e sorgenti calde che indurirono detriti con minerali. Charles Darwin disegnò la formazione nel marzo 1835 e descrisse le grandi stalattiti già presenti in quel momento.
Il nome deriva da un'antica leggenda su un ponte naturale che salvò un membro malato della famiglia reale inca. Le terme abbandonate dell'inizio del ventesimo secolo si trovano proprio accanto alla formazione e mostrano ancora i depositi arancioni e ocra lasciati dall'acqua minerale.
Il sito si trova direttamente lungo la Ruta 7 tra Mendoza e il confine cileno, con aree di parcheggio e facile accesso dal bordo della strada. Il periodo migliore per visitarlo è tra novembre e marzo, quando le condizioni di neve nelle montagne sono più favorevoli e la strada è più sicura da percorrere.
L'acqua che ancora filtra attraverso la formazione mantiene una temperatura intorno ai 33 gradi Celsius e cambia costantemente i motivi di colore della superficie. Un tempo le persone facevano il bagno nelle piscine naturali, ma l'accesso è ora chiuso per proteggere la struttura geologica.
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