Huaca Cao Viejo, Piramide archeologica nel distretto di Magdalena de Cao, Perù.

La Huaca Cao Viejo è una piramide tronca in adobe della cultura Moche nella valle di Chicama, composta da sette edifici sovrapposti costruiti nell'arco di cinque secoli. Nella sua ultima configurazione raggiungeva 30 metri di altezza su una base quadrata di circa 120 metri per lato, con una lunga rampa su un lato per accedere alla sommità. Le pareti portano rilievi policromi divisi in otto gruppi tematici, tra cui sacrifici umani, guerrieri e Ai Apaec. Davanti si estende una piazza cerimoniale murata con una lunga piattaforma e un piccolo recinto decorato a rilievi.

La costruzione iniziò intorno al 200 d.C. e la huaca fu un centro amministrativo e cerimoniale moche che controllava la valle del Chicama. Fu abbandonata verso il 650, poco prima di un forte evento El Niño le cui piogge torrenziali devastarono il monumento. Tra l'VIII e il XIV secolo la cultura lambayeque riutilizzò la piazza cerimoniale murata come cimitero.

La Signora di Cao, una donna di 1,45 m di età compresa tra 20 e 25 anni, fu sepolta intorno al 400 d.C. su una piattaforma intermedia con 18 collane d'oro, argento, lapislazzuli, quarzo e turchese, trenta ornamenti nasali d'oro e argento e corone di rame dorato. Il corpo mostra ancora tatuaggi di serpenti e ragni, legati alla fertilità della terra o a doti di veggente. La mummia e il corredo sono esposti nel museo del sito.

Il sito si trova a 6 km da Magdalena de Cao e a 60 km a nord di Trujillo, sulla riva destra del fiume Chicama di fronte al Pacifico. Una lunga rampa su un lato della piramide saliva alla sommità, dove si trovano un cortile cerimoniale, un recinto, una piattaforma principale e un altare. La Dama de Cao è esposta in una sala del museo nel padiglione d'ingresso.

I Moche seppellivano ogni edificio più antico sotto uno nuovo, così la piramide crebbe in sette fasi sovrapposte nell'arco di cinque secoli. Gli archeologi guidati da Régulo Franco studiano il sito dal 1990 e nel 2006 hanno annunciato la tomba della Signora di Cao, trovata su una piattaforma intermedia.