Ischigualasto, Parco provinciale a San Juan, Argentina
Ischigualasto si trova a 1291 metri di altitudine e copre 62.916 ettari di rocce erose nei toni del grigio, dell'ocra e del giallo pallido, scolpite dal vento e dagli sbalzi di temperatura. Il paesaggio si distende in un'ampia piana punteggiata da colline basse e tavolati dove giacciono resti fossilizzati del Mesozoico incastonati in strati di pietra.
Il governo della provincia di San Juan ha dichiarato Ischigualasto area protetta nel 1971 dopo che i paleontologi hanno iniziato a documentare l'importanza dei ritrovamenti fossili. L'UNESCO ha riconosciuto il parco insieme al vicino Talampaya come Sito del Patrimonio Mondiale nel 2000.
Il nome Ischigualasto proviene dalla lingua diaguita e si traduce all'incirca come luogo senza vita, alludendo al paesaggio lunare di roccia grigia e rossastra. I visitatori seguono oggi un percorso segnato che passa accanto a forme rocciose battezzate dalle guide locali con nomi di animali o oggetti.
Il parco apre tutti i giorni dalle 8 alle 17 e offre un percorso in veicolo di 40 chilometri con cinque punti panoramici da visitare obbligatoriamente con una guida. Calzature robuste e protezione solare sono indispensabili a causa dell'intensa radiazione e del terreno roccioso.
Ischigualasto conserva una sequenza indisturbata di strati rocciosi del Triassico che permette ai ricercatori di tracciare l'evoluzione precoce dei vertebrati senza lacune. Alcuni fossili sono così ben conservati che persino impronte della pelle e strutture ossee sottili restano visibili.
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