Laguna de Castillos, Laguna nel dipartimento di Rocha, Uruguay

La Laguna de Castillos è una laguna costiera poco profonda del dipartimento di Rocha, 15 km a sud della città di Castillos, con una superficie di 80 km² e una profondità massima di 5 metri. La sua acqua pallida e opaca costeggia una riva con ampi lobi arrotondati, e un canale stretto e molto sinuoso serpeggia vicino al bordo inferiore destro. La laguna comunica con l'Atlantico attraverso l'Arroyo Valizas, e sulle sue rive si trova la più grande foresta di ombú della regione del Río de la Plata.

La laguna è stata dichiarata rifugio della fauna nel 1966 per proteggere le specie e gli habitat dell'area. Dal 1981 è riconosciuta come sito Ramsar di importanza internazionale ed è in fase di integrazione nel sistema nazionale delle aree protette dell'Uruguay.

Il nome deriva dalla città di Castillos, 15 km a nord. La laguna fa parte della Riserva della Biosfera Bañados del Este (1976) e del sito Ramsar (1981). I suoi totorales, alti fino a 2 m, e i pajonales galleggianti si osservano dalla riva; guide locali organizzano uscite di birdwatching.

La laguna si trova 15 km a sud di Castillos e 50 km a nord-est di Rocha, raggiungibile su strada; l'arroyo Valizas, che la collega all'oceano, passa accanto al villaggio di pescatori di Valizas e alle dune di Cabo Polonio. Si arriva in barca o a piedi, e l'acqua è poco profonda (1 m di media), quindi le imbarcazioni devono procedere con cautela. La zona è rifugio faunistico per il decreto 266 del 1966: caccia e fuochi all'aperto sono vietati.

L'Arroyo Valizas, il corso d'acqua che collega la laguna al mare, si apre e si chiude naturalmente attraverso barre di sabbia, cambiando costantemente la salinità e la limpidezza dell'acqua. Questa connessione dinamica crea un raro habitat di transizione dove oltre 256 specie di uccelli trovano riparo, rendendo la regione un luogo speciale per l'osservazione naturale.