Cascate Guairà, Sistema di cascate a Paraná, Brasile e Paraguay
Il sistema consisteva di diciotto cascate distribuite in sette gruppi distinti lungo il fiume Paraná, estendendosi per una larghezza di 4828 metri. La formazione creava una serie di cateratte dove l'acqua si precipitava attraverso stretti canali rocciosi e sopra ripide formazioni granitiche. La disposizione creava multiple cascate separate con altezze e larghezze variabili lungo il corso del fiume.
Esploratori europei documentarono per la prima volta le cascate nel sedicesimo secolo durante le prime spedizioni nell'interno sudamericano. I governi brasiliano e paraguayano firmarono il Trattato di Itaipu nel 1973 per costruire una diga idroelettrica a valle. Il riempimento del bacino iniziò nel 1982, e in quattordici giorni l'intero sistema di cascate scomparve sotto il lago artificiale creato per la produzione elettrica.
Le comunità indigene chiamavano le cascate Guaíra in lingua tupi-guaraní, riferendosi a una barriera invalicabile che nessuno poteva attraversare. Per secoli le cataratte formarono un ostacolo naturale alla navigazione fluviale e plasmarono la vita delle comunità lungo il Paraná. Per i popoli nativi rappresentavano sia un simbolo spirituale che un impedimento pratico alle rotte commerciali verso l'interno.
La posizione ora giace sotto circa 30 metri d'acqua nel bacino di Itaipu lungo il confine tra Brasile e Paraguay. I visitatori possono raggiungere la vicina città di Guaíra, dove i musei locali espongono fotografie e manufatti del periodo precedente l'inondazione. La regione offre pannelli informativi che documentano la formazione geologica e la meraviglia naturale scomparsa.
L'acqua precipitando attraverso lo stretto canyon di 61 metri di profondità produceva un fragore udibile da 30 chilometri di distanza. Prima della sommersione la portata raggiungeva 49 000 metri cubi al secondo durante la stagione delle acque alte. Questo volume superava qualsiasi altra cascata nell'emisfero occidentale e rendeva il sistema scomparso il più voluminoso al mondo.
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