Pinnacle Point, Sito archeologico vicino a Mossel Bay, Sudafrica

Pinnacle Point è un piccolo promontorio immediatamente a sud di Mossel Bay, sulla costa meridionale del Sudafrica, dove una serie di grotte si affaccia sull'Oceano Indiano. Gli scavi dal 2000 si sono concentrati sulla grotta 13B (PP13B) e sulla grotta 5–6 (PP5–6), con trincee scavate in terreno sabbioso chiaro e roccia. Le pareti delle trincee sono rivestite e impilate con centinaia di sacchi di sabbia grigio-bruni che formano superfici a terrazze digradanti a sinistra, a destra e sul retro, mentre il fondo è di sabbia piatta più chiara.

Le grotte furono documentate per la prima volta nel 1997 dagli archeologi Jonathan Kaplan e Peter Nilssen, e gli scavi iniziarono nel 2000 sotto la direzione di Curtis Marean. I depositi della grotta 13B mostrano un'occupazione tra circa 170.000 e 40.000 anni fa, e gli unici resti umani risalgono a circa 100.000 anni fa. Nel 2012 Heritage Western Cape dichiarò il sito patrimonio provinciale, e nel 2024 è entrato a far parte del sito del Patrimonio Mondiale UNESCO dei siti di occupazione pleistocenica del Sudafrica.

Il nome Pinnacle Point deriva dal promontorio stesso, e le grotte sono indicate con codici di scavo come PP13B e PP5–6. A PP13B è stato trovato ocra raschiata e macinata, forse usata come pigmento per la pittura corporea. Il sito ha restituito anche la più antica lente di conchiglie nota, datata a circa 164.000 anni fa, prova delle prime raccolte di molluschi.

Le grotte si aprono in una falesia del promontorio a sud di Mossel Bay e si raggiungono a piedi lungo sentieri costieri; la trincea scavata a PP13B è rivestita di sacchi di sabbia impilati che non vanno toccati. L'accesso alle grotte è controllato, quindi conviene organizzare una visita guidata con un operatore locale prima di partire. Vento e spruzzi marini rendono utile un abbigliamento impermeabile.

Nella grotta 5–6 di Pinnacle Point (PP5–6) è stata documentata la più antica prova nota del trattamento termico della roccia per fabbricare strumenti litici: il silcrete veniva sepolto nella brace per indurirlo prima della scheggiatura. Il sito si trova appena a sud di Mossel Bay e nel 2024 il complesso di Pinnacle Point è stato iscritto nel Patrimonio Mondiale tra i Pleistocene Occupation Sites of South Africa.