Ruins of Kilwa Kisiwani and Ruins of Songo Mnara, Rovine portuali medievali nel Kilwa District, Tanzania.
Le rovine di Kilwa Kisiwani e le rovine di Songo Mnara sono i resti di due insediamenti commerciali medievali costruiti in pietra corallina su due isole separate al largo della costa della Tanzania. I due siti riuniscono moschee, palazzi, magazzini e abitazioni che mostrano come una prospera comunità portuale fosse organizzata lungo le rotte commerciali dell'oceano Indiano.
Kilwa Kisiwani fu fondata intorno al IX secolo da mercanti del Golfo Persico e divenne un importante centro per il commercio di oro e avorio nel XIII secolo. Le incursioni portoghesi del XVI secolo spezzarono la forza della città, e entrambe le isole furono progressivamente abbandonate nel corso delle generazioni successive.
Le moschee di Kilwa Kisiwani sono ancora abbastanza integre da permettere ai visitatori di attraversare le sale di preghiera e capire quanto fossero centrali nella vita quotidiana. Il corallo usato nella costruzione, estratto localmente, conferisce all'intero sito una texture e un colore strettamente legati al mare circostante.
Entrambi i siti sono raggiungibili solo in barca dalla città continentale di Kilwa Masoko, senza ponti o passerelle che li colleghino alla riva. Vale la pena assumere una guida locale, poiché la segnaletica sulle rovine è limitata e molte aree sono facili da perdere senza indicazioni.
Kilwa Kisiwani è uno dei pochi luoghi dell'Africa subsahariana dove gli archeologi hanno trovato prove di una zecca locale che produceva monete proprie. Quelle monete sono state ritrovate fino al Mozambico, mostrando fin dove si estendeva un tempo l'influenza di queste isole.
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