Isole Raja Ampat, Arcipelago protetto nella Papua Sudoccidentale, Indonesia
Raja Ampat è un arcipelago marino protetto al largo della costa nord-occidentale della Nuova Guinea nel sudovest della Papua, in Indonesia. Le quattro isole principali di Misool, Salawati, Batanta e Waigeo si trovano tra più di mille isolotti e bassifondi minori su un'area di circa 70.000 chilometri quadrati.
Le prove archeologiche mostrano che le persone vivevano sulle isole più di 50.000 anni fa, quando Misool e Salawati erano ancora collegate alla terraferma della Nuova Guinea. Le acque rimasero rotte di passaggio per mercanti e coloni provenienti da diverse parti del Pacifico per millenni.
Gli abitanti parlano un mix di lingue papuane e austronesiane, riflesso della lunga storia di insediamento della regione. Molte famiglie lavorano oggi come pescatori o guide, combinando la loro conoscenza delle acque con gli sforzi di protezione delle barriere coralline.
La maggior parte dei visitatori arriva in aereo all'aeroporto Dominique Edward Osok a Sorong, poi prende un traghetto per Waisai sull'isola di Waigeo. Le condizioni sull'acqua variano a seconda della stagione, con mari più calmi solitamente previsti tra ottobre e aprile.
Le acque ospitano circa 600 specie di coralli e 1.700 specie di pesci di barriera, più di qualsiasi altra regione sulla Terra. Gli scienziati scoprono regolarmente nuove specie qui, rendendo le isole un laboratorio vivente per la ricerca marina.
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