Great Escarpment, Australia, Scarpata naturale nel Nuovo Galles del Sud, Australia

La Grande Scarpata è una vasta formazione geologica che si estende per circa 3.600 chilometri lungo la costa orientale dell'Australia, caratterizzata da pareti rocciose ripide. Questi alti muri separano chiaramente le basse pianure costiere dalle regioni di altopiano elevato che si estendono verso l'interno.

La scarpata si formò circa 80 milioni di anni fa, quando un rift creò un nuovo margine continentale e il Great Divide fu sollevato a decine o centinaia di chilometri nell'entroterra. L'erosione incise poi la pianura in una rete fluviale le cui tracce permangono, colate di basalto ricoprirono il terreno e l'arretramento della scarpata lungo quelle valli produsse i gradoni. Nella regione del New England l'arretramento avanza di circa 2 chilometri per milione di anni.

La scarpata non è un singolo sito patrimoniale ma una forma del rilievo di 3.600 km che attraversa il territorio di molte nazioni aborigene. I suoi fiumi e le gole, incisi nel bordo orientale dell'altopiano, seguono antichi tracciati di drenaggio anteriori al sollevamento. Il viaggiatore attraversa così molte aree di proprietari tradizionali, ciascuna con la propria lingua e i propri racconti.

La scarpata si trova in alcuni tratti tra 200 e 300 chilometri più vicina al mare della Grande Catena Divisoria, perciò gli accessi variano molto lungo i suoi 3.600 chilometri. Gole strette portano i fiumi al mare, e il regresso nelle valli della regione del New England avanza di circa 2 chilometri per milione di anni.

Nella regione del New England la scarpata arretra lungo le valli fluviali di circa 2 chilometri ogni milione di anni. I fiumi hanno anche eroso l'altopiano tra la Grande Catena Divisoria e la scarpata, lasciando a est alcune parti del plateau isolate.