Australia, Nazione continentale in Oceania
L'Australia è una massa continentale dell'Oceania situata tra l'oceano Indiano e l'oceano Pacifico, comprendente la terraferma insieme alla Tasmania e diverse isole minori. La topografia spazia dalle foreste pluviali tropicali del nord attraverso vaste regioni desertiche al centro fino a foreste temperate e pianure costiere nel sud.
I popoli delle Prime Nazioni hanno abitato questo continente per oltre 65.000 anni prima che gli esploratori europei arrivassero nel XVII secolo e cartografassero le coste. La colonizzazione britannica iniziò nel 1788 con la fondazione di una colonia penale nel Nuovo Galles del Sud, portando all'insediamento graduale e alla formazione di diverse colonie che si federarono nella nazione attuale nel 1901.
Il nome Australia deriva dal latino 'australis', che significa meridionale, riflettendo la posizione della massa continentale sotto l'equatore. Gli abitanti locali usano spesso il soprannome 'Oz' nelle conversazioni quotidiane, mentre molti nomi di luoghi e caratteristiche del paesaggio mantengono le loro designazioni originali dalle lingue delle Prime Nazioni.
L'inglese è la lingua principale nelle interazioni quotidiane, mentre il dollaro australiano è la moneta comune in tutti gli stati e territori. Il continente si estende su diversi fusi orari, quindi i viaggiatori devono regolare i loro orologi a seconda della regione che visitano.
Oltre l'80 per cento delle specie vegetali e animali native non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra, rendendo questo continente un laboratorio vivente dell'evoluzione. La Grande Barriera Corallina al largo della costa nord-orientale è la struttura più grande creata da organismi viventi sul pianeta ed è visibile dallo spazio.
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