Isole Ashmore e Cartier, Territorio esterno nell'Oceano Indiano, Australia
Ashmore and Cartier Islands formano un territorio esterno nell'oceano Indiano, composto da quattro piccole isole tropicali distribuite su due formazioni coralline separate. Il territorio copre circa 583 chilometri quadrati di area marina e si trova a nord-ovest della costa australiana, all'incirca a metà strada tra l'Australia e l'isola indonesiana di Roti.
Il capitano Samuel Ashmore avvistò la scogliera principale nel 1811 durante il suo viaggio a bordo dell'Hibernia, mentre il capitano Nash aveva già incontrato Cartier Island nel 1800. L'Australia assunse l'amministrazione formale delle isole nel 1933 e successivamente istituì una riserva naturale per proteggere i delicati ecosistemi corallini.
Pescatori indonesiani esercitano diritti di pesca tradizionali in queste acque in base a un accordo del 1974 che riconosce i loro legami ancestrali con le scogliere. L'intesa consente loro di continuare a utilizzare alcuni metodi e percorsi che i loro antenati seguivano da secoli.
L'accesso alle isole è strettamente limitato a spedizioni scientifiche e pattuglie ufficiali, poiché l'area è una riserva naturale protetta. La Royal Australian Navy conduce pattuglie regolari nelle acque circostanti e assiste il dipartimento amministrativo con sede a Canberra.
West Island ospita una stazione meteorologica automatizzata che raccoglie continuamente dati climatici per la regione. Gli scienziati utilizzano regolarmente il territorio come sito di ricerca per studiare la salute dei coralli e l'impatto dei cambiamenti ambientali sui sistemi di barriera corallina tropicale.
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