Banaba, Isola del Pacifico nelle Isole Gilbert, Kiribati
Banaba è un'isola corallina nelle Isole Gilbert che copre circa 6 chilometri quadrati, con scogliere che si innalzano a circa 81 metri sopra il livello del mare. Situata nel Pacifico centrale, l'isola dipende interamente dagli impianti di dissalazione per l'acqua dolce, poiché le fonti naturali d'acqua hanno cessato di funzionare.
Il cercatore australiano Albert Ellis ha avviato l'estrazione del fosfato nel 1900, che ha continuato per più di 80 anni ed ha estratto circa 22 milioni di tonnellate di fosfato. Questa attività mineraria ha rimosso circa il 90 per cento dello strato di suolo originale dell'isola, riformando fondamentalmente il suo paesaggio.
La popolazione di Banaba utilizzava storicamente grotte sotterranee chiamate te bangabanga per raccogliere e conservare l'acqua piovana, una pratica legata alla loro relazione con la terra. I visitatori possono ancora esplorare questi spazi sacri e comprendere come le comunità si adattavano a vivere su una piccola isola di corallo.
I visitatori dovrebbero sapere che l'acqua dolce non è naturalmente disponibile sull'isola e devono affidarsi alle strutture di dissalazione per l'acqua potabile. Pianificare una visita durante i mesi più secchi facilita l'accesso e offre condizioni più comode nel complesso.
L'attività mineraria ha trasformato la superficie in una straordinaria rete di pinnacoli di calcare, creando un paesaggio che sembra quasi sovrumano e strano. Questo terreno inusuale serve come un potente promemoria visivo di come l'estrazione intensiva di risorse ha riformato la forma naturale dell'isola.
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