Sporadi equatoriali

Le Line Islands sono una catena molto dispersa di undici piccole masse terrestri che si estendono per oltre 2400 chilometri nel Pacifico centrale tra le Hawaii e le isole della Società. Il gruppo è composto da bassi atolli corallini e alcuni scogli aridi, la maggior parte rimanendo disabitati e con vegetazione rada.

Navigatori polinesiani raggiunsero questi atolli secoli fa e lasciarono tracce di insediamento prima che le isole venissero nuovamente abbandonate e cartografate dagli esploratori europei nel XIX secolo. Sia la Gran Bretagna che gli Stati Uniti rivendicarono diverse di queste isole finché Kiribati non ne prese possesso della maggior parte all'indipendenza nel 1979.

Il nome deriva dalle rotte di navigazione rettilinee che le navi spagnole seguivano attraverso questa zona, anche se oggi solo pochi atolli restano abitati. I residenti vivono di pesca e produzione di copra, con i loro insediamenti distribuiti lungo strette fasce costiere su Kiritimati, Tabuaeran e Teraina.

Gli atolli abitati nella parte kiribatiana si raggiungono meglio per via aerea o con navi di rifornimento occasionali, mentre le isole americane rimangono generalmente chiuse ai visitatori. Viaggiare in questa area remota richiede una pianificazione notevole a causa dei collegamenti limitati e dell'assenza di infrastrutture sulla maggior parte delle isole.

La linea del cambio di data attraversa questa catena e colloca Kiritimati nel fuso orario abitato più anticipato al mondo, dove il Capodanno si festeggia per primo. Alcuni atolli si trovano così vicini all'equatore che sperimentano solo una variazione stagionale minima di temperatura e ore di luce diurna.