Very Long Baseline Array, Rete di interferometri radio a Socorro, Nuovo Messico, Stati Uniti

Il Very Long Baseline Array è una rete di dieci radiotelescopi distribuiti negli Stati Uniti che lavorano insieme come un unico strumento astronomico. Ogni stazione dispone di un'antenna parabolica da 25 metri e un edificio di controllo che riceve ed elabora segnali dallo spazio.

La costruzione del VLBA iniziò nel febbraio 1986 e fu completata nel maggio 1993, con un costo totale di circa 85 milioni di dollari. La prima osservazione astrometrica con tutte e dieci le antenne avvenne il 29 maggio 1993. L'array è finanziato dalla National Science Foundation e gestito dal National Radio Astronomy Observatory di Socorro, nel New Mexico.

Il nome dell'array è spesso abbreviato in VLBA e le sue dieci stazioni vanno dalle Hawaii alle Isole Vergini. Gli astronomi richiedono tempo di osservazione e possono aggiungere il Green Bank Telescope, il Very Large Array e Effelsberg in Germania, configurazione detta High-Sensitivity Array. I dati sono registrati su dischi rigidi e inviati a Socorro, nel New Mexico, per l'elaborazione.

Le stazioni si trovano in zone remote per evitare interferenze da segnali radio e spesso richiedono un lungo viaggio per raggiungerle. I siti di solito non sono aperti al pubblico, ma alcuni offrono occasionalmente giornate di visita o pannelli informativi.

I segnali delle singole antenne vengono registrati su dischi rigidi e trasportati al quartier generale, dove sono sincronizzati usando orologi atomici. Questo processo permette di creare immagini con una risoluzione circa 50 volte più nitida di quella del telescopio spaziale Hubble.