Mauna Loa, Vulcano a scudo nella Contea di Hawaii, Stati Uniti

Mauna Loa si estende su 5100 chilometri quadrati e si innalza per 4169 metri sul livello del mare, formando metà della superficie totale dell'isola di Hawaii. I fianchi dolcemente inclinati del vulcano attraversano più zone climatiche, dalle foreste pluviali tropicali ai deserti alpini aridi vicino alla vetta.

Il vulcano ha prodotto 34 eruzioni documentate dal 1843, con la più recente nel 2022 dopo un periodo di calma di 38 anni. Eruzioni precedenti hanno minacciato più volte insediamenti vicini con colate laviche che si muovevano lentamente a valle per settimane.

Le famiglie hawaiane considerano il vulcano la casa di Pele, la dea che governa il fuoco e la roccia fusa. Durante le eruzioni, alcuni abitanti del luogo lasciano piccole offerte vicino alle colate laviche per onorare il loro legame con la terra.

I visitatori possono raggiungere l'area della vetta attraverso la Mauna Loa Observatory Road, che richiede un veicolo a quattro ruote motrici e preparazione per condizioni di alta quota. L'aria diventa rarefatta sopra i 3000 metri, quindi i viaggiatori dovrebbero salire lentamente e fare attenzione a mal di testa o vertigini.

Il peso di questa struttura massiccia fa piegare il fondale dell'Oceano Pacifico di diversi chilometri sotto la sua base. Misurata dal fondo marino alla vetta, l'altezza reale della montagna supera quella del Monte Everest.