Large Binocular Telescope, Telescopio ottico doppio sul Monte Graham, Arizona, Stati Uniti

Il Large Binocular Telescope si trova sul Mount Graham a 3221 m, nel Mount Graham International Observatory. I suoi due specchi da 8,4 m, con i centri distanti 14,4 m, condividono una montatura; la foto li mostra affiancati in una facciata bianca rettangolare divisa da una colonna centrale, ciascuno sostenuto da sottili tiranti bianchi e da un supporto triangolare. Sotto corre una fascia di pannelli bianchi sovrapposti, con un tubo cilindrico bianco che sporge a destra.

Il telescopio fu inizialmente chiamato Columbus Project e costò circa 100 milioni di euro, finanziati da partner statunitensi, tedeschi e italiani. La tribù San Carlos Apache e gli ambientalisti presentarono una quarantina di cause contro la sede sul Mount Graham, otto delle quali davanti a una corte d'appello federale, finché una legge del Congresso permise di proseguire. Inaugurato nell'ottobre 2004, ebbe la prima luce con uno specchio il 12 ottobre 2005 su NGC 891; il secondo specchio seguì e le osservazioni binoculari iniziarono nel gennaio 2008.

Alcuni membri della tribù San Carlos Apache collegano ancora questa montagna alle pratiche spirituali dei loro antenati. La posizione ha generato discussioni sull'accesso ai luoghi sacri e la ricerca scientifica in un'area con significato culturale.

La struttura utilizza un sistema di ottica adattiva per correggere le perturbazioni atmosferiche e produrre immagini particolarmente nitide. Il sistema funziona meglio sotto le condizioni di cielo notturno limpido che si verificano a questa altitudine remota.

Quando entrambi gli specchi lavorano insieme in modalità interferometrica, la struttura raggiunge la potenza osservativa di un telescopio singolo molto più grande di circa 22,8 metri (74,8 piedi) di diametro. Questa tecnica combina la luce di entrambi gli specchi per rivelare dettagli che altrimenti rimarrebbero invisibili.