Los Petenes biosphere reserve, Riserva della biosfera nel Campeche, Messico
La Riserva della Biosfera Los Petenes è un'area protetta di 282.858 ettari sulla costa settentrionale di Campeche, in Messico, che copre quattro comuni e si estende per 12 miglia nautiche nel Golfo del Messico. È una pianura costiera bassa e carsica senza rete fluviale superficiale, dove l'acqua dolce dell'acquifero della penisola emerge come sorgenti e cenotes, mescolandosi all'acqua salata per formare paludi salmastre, lagune e zone umide di mangrovie. La fotografia mostra un corso d'acqua fermo e verde scuro fiancheggiato da una fitta parete di alberi e arbusti a foglia larga, con una stretta fascia di canne e graminacee verde-giallastro pallido sulla riva e ninfee rotonde sparse che galleggiano in primo piano.
L'area è stata designata riserva della biosfera nel 1999 in seguito a iniziative di conservazione che ne hanno evidenziato il valore ecologico e archeologico. Tra i siti protetti si trova Isla Jaina, un'isola maya usata come luogo di sepoltura lungo la costa.
Il termine «petenes» deriva da una parola maya che significa 'campi pianeggianti presso il mare a mo' di isolotti', e indica le isole di vegetazione attorno a sorgenti d'acqua dolce. La riserva è un sito Ramsar di importanza internazionale dal 2 febbraio 2004 e, con 282.858 ha, è la più estesa area protetta del Golfo del Messico.
Tra ottobre e maggio le condizioni sono più fresche e asciutte, il che rende più agevole muoversi tra le zone umide. È fortemente consigliato affidarsi a una guida locale, poiché i percorsi tra le mangrovie e le lagune sono difficili da seguire senza la conoscenza del territorio.
Il nome deriva da una parola maya che significa 'campi pianeggianti presso il mare a mo' di isolotti' e indica isole di alberi alti alimentate da sorgenti d'acqua dolce che affiorano nella palude salata. La riserva protegge la più vasta formazione di questo tipo del Golfo del Messico; il decreto federale del 24 maggio 1999 ne fissò la superficie protetta in 282.858 ettari.
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