Actun Tunichil Muknal, Grotta archeologica a San Ignacio, Belize.

Actun Tunichil Muknal è una grotta calcarea vicino a San Ignacio, Belize, lunga circa 5 km, con un passaggio fluviale di circa 3,2 km che termina in un sifone a monte. Oltre, i passaggi asciutti superiori proseguono per un altro miglio tra massi di crollo e grandi sale. Nella camera principale, 14 scheletri e circa 1.408 manufatti catalogati, tra cui circa 400 vasi di ceramica, sono calcificati al pavimento.

Gli antichi Maya usarono questa grotta intensamente tra il 700 e il 900 d.C. per cerimonie, lasciando numerosi pezzi di ceramica e resti scheletrici nelle camere. Il suo utilizzo si intensificò durante una grande siccità quando i rituali religiosi aumentarono.

Il nome significa "Grotta del Sepolcro di Cristallo" in maya, riferendosi ai resti calcificati trovati all'interno. I Maya vedevano la grotta come Xibalbá, l'ingresso agli inferi. Molte delle circa 400 ceramiche fungevano da contenitori d'acqua, suggerendo rituali rivolti al dio della pioggia Chac. Oggi i visitatori entrano nelle stesse camere dove furono lasciate queste offerte.

I visitatori devono prenotare tour guidati che includono una camminata di 45 minuti nella giungla, attraversamenti di fiumi e nuoto attraverso la grotta indossando attrezzature protettive fornite da operatori autorizzati. Il tour richiede una forma fisica moderata e l'arrampicata su rocce lisce e bagnate in passaggi bui.

La grotta ospita uno dei soli quattro Vasi Scimmia scoperti in America Centrale, rendendola un deposito eccezionale di manufatti cerimoniali Maya. La fotografia non è consentita all'interno per proteggere ossa e ceramiche delicate dai danni della luce.