Actun Tunichil Muknal

Actun Tunichil Muknal è una grotta archeologica a San Ignacio, Belize, che si estende per quasi cinque chilometri attraverso formazioni calcaree e contiene fiumi sotterranei insieme a camere preistoriche piene di manufatti antichi. Il sistema guida i visitatori attraverso passaggi stretti e grandi sale dove recipienti in ceramica e resti umani riposano su formazioni rocciose e pavimenti della grotta.

Gli antichi Maya usarono questa grotta intensamente tra il 700 e il 900 d.C. per cerimonie, lasciando numerosi pezzi di ceramica e resti scheletrici nelle camere. Il suo utilizzo si intensificò durante una grande siccità quando i rituali religiosi aumentarono.

Il nome si traduce dal maya come "Grotta del Sepolcro di Pietra", riferendosi al modo in cui corpi e offerte venivano lasciati nelle sue camere durante le cerimonie rituali. Oggi i visitatori attraversano gli stessi passaggi dove gli antichi sacerdoti compivano sacrifici e depositavano ceramiche.

I visitatori devono prenotare tour guidati che includono una camminata di 45 minuti nella giungla, attraversamenti di fiumi e nuoto attraverso la grotta indossando attrezzature protettive fornite da operatori autorizzati. Il tour richiede una forma fisica moderata e l'arrampicata su rocce lisce e bagnate in passaggi bui.

La grotta ospita uno dei soli quattro Vasi Scimmia scoperti in America Centrale, rendendola un deposito eccezionale di manufatti cerimoniali Maya. La fotografia non è consentita all'interno per proteggere ossa e ceramiche delicate dai danni della luce.