McKinney Falls State Park

Quest'area protetta si trova nel sud-est di Austin e copre un paesaggio boscoso dove Onion Creek scorre su sporgenze di calcare e forma due cadute lungo il suo percorso. I sentieri serpeggiano tra fitti arbusti di ginepro e quercia, mentre il torrente varia da un sottile rivolo a un flusso ampio a seconda delle piogge recenti.

Thomas McKinney si stabilì qui negli anni 1850 e costruì mulini azionati da acqua e cavalli per macinare grano destinato alle fattorie vicine. Migliaia di anni prima, comunità native usavano quest'area come accampamento, e reperti archeologici dimostrano che tornarono in questo luogo attraverso molte generazioni.

Gli abitanti della zona vengono spesso a nuotare nelle piscine naturali sotto la cascata inferiore, specialmente durante i caldi fine settimana estivi, quando si radunano su rocce piatte e camminano nell'acqua fresca del torrente. Le rovine di una fattoria del diciannovesimo secolo attirano visitatori che amano camminare lungo sentieri ombreggiati e immaginare la vita di frontiera in quella che un tempo era terra di prateria aperta.

I visitatori raggiungono entrambe le cascate tramite brevi sentieri dal parcheggio, con sezioni pianeggianti vicino all'ingresso accessibili alle sedie a rotelle. Il flusso d'acqua varia notevolmente a seconda della stagione, quindi una visita dopo piogge recenti mostra le cascate al massimo della loro forza, mentre i periodi di siccità lasciano solo sottili rivoli.

Un singolo ginepro noto localmente come Old Baldy si erge accanto a un sentiero e ha vissuto per oltre cinquecento anni, diventando il più antico del suo genere nell'intera contea. I suoi rami contorti e il largo tronco ora reggono poche foglie, eppure ha segnato il paesaggio per secoli per tutti coloro che attraversano questa valle.