LIGO, Interferometro astronomico a Hanford Site, Washington, Stati Uniti
Questa installazione utilizza due bracci perpendicolari, ciascuno lungo circa 4 chilometri, a forma di L, dove un raggio laser rimbalza avanti e indietro. Ogni braccio consiste in un tubo lungo svuotato di tutta l'aria affinché la luce possa viaggiare senza disturbi e si possano misurare cambiamenti minuscoli nella lunghezza.
Il sito prese forma nel 1999 quando i tunnel furono costruiti nel paesaggio arido vicino alla Riserva Nucleare di Hanford. Nel settembre 2015, i ricercatori ottennero la prima rilevazione diretta di onde gravitazionali causate dalla fusione di due buchi neri molto tempo fa.
Il nome si riferisce a un metodo scientifico che invia luce laser attraverso due tunnel perpendicolari per misurare cambiamenti minuscoli nello spazio stesso. Ricercatori e tecnici passano molti mesi a controllare ogni dettaglio dell'installazione in modo che anche le perturbazioni più piccole, come un camion che passa, possano essere rilevate ed eliminate.
L'installazione si trova nell'angolo sud-orientale arido dello Stato di Washington, circondata da artemisia e terreni agricoli. I visitatori possono spesso accedere al sito solo previo accordo, poiché il lavoro è sensibile a qualsiasi vibrazione.
I due tubi lunghi possono spostarsi di frazioni minuscole della loro lunghezza a causa di terremoti, traffico ferroviario o persino onde nell'oceano distante. I ricercatori hanno imparato a separare questi movimenti locali dai segnali molto più deboli provenienti dalle profondità dell'universo.
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