Ave Maria Grotto, Parco di miniature religiose nell'Abbazia di San Bernardo a Cullman, Alabama.

L'Ave Maria Grotto è un parco paesaggistico di 4 acri (16.000 m²) ricavato in una vecchia cava nel terreno dell'abbazia di San Bernardo, a Cullman, in Alabama. Lungo un sentiero boscoso che scende su un ripido pendio sono disposte 125 riproduzioni in miniatura di strutture religiose. Una grotta artificiale centrale, con soffitto di finti stalattiti e statue della Vergine Maria, di monaci e suore, costituisce la grotta vera e propria.

Il fratello Joseph Zoettl, monaco benedettino, ha trascorso circa 50 anni creando questo paesaggio in miniatura tra il 1932 e il 1961. L'artigianato dedicato di Zoettl ha portato al riconoscimento del sito come voce nel Registro nazionale dei luoghi storici.

La collezione mostra riproduzioni di siti religiosi significativi come la Basilica di San Pietro e la Gerusalemme antica, che insieme rappresentano una rete globale di luoghi di fede. I visitatori possono osservare come questi diversi siti si collegano architettonicamente e quale ruolo rivestono nella comprensione cristiana.

Il terreno presenta sentieri che si snodano attraverso i display sul fianco della collina, permettendo ai visitatori di visualizzare i dettagli dell'artigianato di ogni modello da vicino. La visita del sito comporta il camminamento su terreno collinare, quindi si consiglia di indossare calzature comode e abbigliamento appropriato.

Il fratello Joseph ha utilizzato elementi inaspettati come galleggianti di toilette, gioielli fantasia e barattoli di crema fredda per creare i dettagli architettonici intricati dei modelli in miniatura. Questo riutilizzo ingegnoso di oggetti quotidiani contribuisce alla natura strana e inventiva delle sue creazioni.