Piton des Neiges, Vulcano inattivo a Riunione, Francia.

Il Piton des Neiges è un vulcano complesso dormiente la cui cima, a 3.070 m, è il punto più alto di Riunione e dell'Oceano Indiano. I suoi versanti superiori sono in basalto grigio e bruno, con creste frastagliate e profonde gole, mentre la vegetazione verde copre i fianchi inferiori sopra le pianure.

Il Piton des Neiges nacque da un vulcano a scudo le cui prime lave perforarono il fondo oceanico tra cinque e sette milioni di anni fa; la più antica roccia terrestre datata ha 2,1 milioni di anni e l'isola emerse probabilmente circa tre milioni di anni fa. Una seconda fase, da circa 450.000-340.000 anni fa fino alle ultime eruzioni di 29.000-12.000 anni fa, modellò la cima attuale e i circhi. Il vulcano è inattivo da oltre 12.000 anni.

Il nome «Piton des Neiges» risale probabilmente a una nevicata registrata nel 1735; oggi la neve cade in media un giorno ogni tre anni e la cima imbiancata si vede di rado. La vetta segna il confine amministrativo tra Cilaos e Salazie. I petrelli di Barau, uccelli marini endemici, nidificano in tane sotto le rocce della cima da fine agosto fino all'involo dei giovani in aprile-maggio.

Diversi sentieri escursionistici conducono alla vetta con vari livelli di difficoltà e distanze. Molti escursionisti utilizzano il rifugio di montagna Caverne Dufour come punto di riposo.

L'erosione ha creato tre valli profonde con scogliere quasi verticali alla base del vulcano, conosciute come circhi. Questa caratteristica geologica mantenne questi valli isolati per secoli e modellò come la gente vi si insediò.