Great White Heron National Wildlife Refuge, Rifugio nazionale della fauna selvatica nei Florida Keys, Stati Uniti
Il Great White Heron National Wildlife Refuge è un rifugio faunistico federale nelle Florida Keys, composto da piccole isole, canali poco profondi e rive orlate di mangrovie. Si trova nelle acque a nord della catena principale delle Keys, tra la Baia della Florida e il Golfo del Messico.
Il rifugio fu istituito nel 1938 con decreto presidenziale, dopo che anni di caccia alle piume avevano portato l'airone bianco maggiore sull'orlo della scomparsa nelle Keys. Fu uno dei primi interventi federali in Florida concentrati sulla protezione di una singola specie di uccello.
Il rifugio prende il nome dall'airone bianco maggiore, una variante di colore dell'airone blu che si trova principalmente nel sud della Florida. Chi arriva in barca può spesso osservare questi uccelli fermi nelle acque basse tra le mangrovie.
Il rifugio è accessibile solo in barca, quindi i visitatori devono organizzare il trasporto via acqua prima di partire. I mesi più freschi, dall'autunno alla primavera, sono in genere più comodi per stare sull'acqua e osservare la fauna.
Il rifugio ospita una delle ultime popolazioni conosciute della farfalla blu di Miami, un piccolo insetto considerato scomparso nella maggior parte della Florida. Questa specie dipende da piante costiere specifiche che sopravvivono nelle aree protette delle Keys, rendendo il rifugio fondamentale per la sua sopravvivenza.
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