Aquarius Reef Base, Laboratorio di ricerca subacqueo a Key Largo, Florida, Stati Uniti
Aquarius Reef Base è un laboratorio sottomarino posizionato 19 metri sotto la superficie dell'oceano al largo di Key Largo, contenente alloggi e strutture di ricerca per sei scienziati e tecnici. La struttura è composta da moduli progettati per soggiorni prolungati, consentendo al personale di osservare continuamente l'ambiente marino.
L'Università Internazionale della Florida ha stabilito questo laboratorio sottomarino permanente nel 1986, segnando un punto di svolta nelle capacità di ricerca ed esplorazione marina. Da allora, ha funzionato come piattaforma per più generazioni di ricercatori e ha reso possibile l'osservazione a lungo termine sotto l'oceano.
La struttura addestra gli astronauti della NASA attraverso missioni NEEMO, colmando il divario tra la ricerca marina e la preparazione all'esplorazione spaziale. Questo collegamento tra la scienza marina e l'addestramento degli astronauti influenza il modo in cui le persone comprendono la relazione tra gli oceani terrestri e le missioni spaziali.
Gli scienziati accedono al laboratorio attraverso un sistema di ingresso a portico bagnato e possono rimanere sott'acqua per periodi prolungati utilizzando attrezzature subacquee specializzate. La sua posizione in acque costiere poco profonde lo rende relativamente accessibile per vari progetti di ricerca.
La struttura funziona come una barriera corallina artificiale, attirando numerose specie marine mentre i ricercatori possono studiare continuamente gli ecosistemi coralliferi. Questo duplice ruolo di piattaforma di ricerca e habitat vivente lo rende un raro esempio di habitat sottomarini creati intenzionalmente.
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