Florida Panther National Wildlife Refuge, Rifugio nazionale della fauna selvatica vicino Naples, Stati Uniti

Il Florida Panther National Wildlife Refuge copre 26.400 acri (107 km2) nel tratto superiore del Fakahatchee Strand, nel Big Cypress Swamp, venti miglia a est di Naples, a nord della I-75 e a ovest della SR 29. Il suo insieme di habitat asciutti di altopiano e zone umide comprende pine rocklands e hammock di latifoglie tropicali, con orchidee tropicali come Cyrtopodium punctatum ed Epidendrum nocturnum.

Il rifugio è stato istituito nel 1989 per proteggere la popolazione di pantere in pericolo, che era scesa a meno di 30 individui in quel momento. Da allora, gli sforzi di conservazione hanno stabilizzato e aumentato gradualmente la popolazione.

Il rifugio occupa il tratto superiore del Fakahatchee Strand, nel Big Cypress Swamp, venti miglia a est di Naples, a nord della I-75 e a ovest della SR 29. Il mosaico di pinete su roccia, hammock di latifoglie tropicali e zone umide ospita orchidee rare come Cyrtopodium punctatum ed Epidendrum nocturnum. Si osservano anche scoiattoli volpe di Big Cypress, nibbi coda di rondine e colonie di cicogne americane.

L'accesso è limitato a due sentieri escursionistici pubblici vicino al centro visitatori, mentre la maggior parte dell'area rimane chiusa per proteggere gli habitat animali. È importante restare sui sentieri segnati e evitare di disturbare la fauna.

L'area funziona come un corridoio faunistico vitale che connette molteplici terre protette, permettendo alle pantere di mantenere i loro vasti territori di caccia. Questa connessione tra riserve è essenziale per la sopravvivenza a lungo termine della popolazione.