Wekiva River, Fiume protetto a nord di Orlando, Florida
Il Wekiva River è un corso d'acqua alimentato da sorgenti sotterranee nel centro della Florida, a nord di Orlando, che attraversa foreste paludose e rive sabbiose prima di confluire nel St. Johns River. L'acqua rimane fresca e trasparente tutto l'anno grazie alle sorgenti che ne garantiscono un flusso costante.
Il nome Wekiva deriva dalla lingua timucua, parlata dai popoli indigeni che vivevano in questa parte della Florida prima dei contatti europei. Nel XIX secolo la zona fu sfruttata per il legname e gli agrumi, e nel XX secolo si orientò verso la conservazione naturale.
Il fiume attira chi lo percorre in canoa o kayak per osservare tartarughe, aironi e, occasionalmente, lamantini dall'acqua. La corrente lenta e l'acqua trasparente permettono di vedere il fondo sabbioso, rendendo la navigazione particolarmente piacevole.
Noleggi di canoe e kayak sono disponibili vicino ai principali punti di accesso, rendendo facile scendere in acqua senza attrezzatura propria. Il caldo e gli insetti possono essere intensi, specialmente in estate, quindi è consigliabile indossare maniche lunghe leggere e portare acqua.
Le sorgenti che alimentano il fiume mantengono l'acqua a una temperatura quasi costante di 20 gradi Celsius durante tutto l'anno, sensibilmente più fresca dell'aria circostante in estate. Questa temperatura stabile attira i lamantini nel fiume in inverno, quando cercano l'acqua più calda delle sorgenti.
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