Zuñi Salt Lake, Lago salato sacro nella contea di Catron, Nuovo Messico, Stati Uniti

Lo Zuñi Salt Lake è un lago di cratere vulcanico poco profondo che raggiunge solo circa 1 metro di profondità durante le stagioni umide e si trasforma in distese di sale attraverso l'evaporazione naturale. Il bacino si trova a circa 1.900 metri di altitudine e ospita un ecosistema specializzato di artemia salina, mosche alcaline e cianobatteri.

Per secoli i popoli zuni, acoma, laguna, hopi e taos compirono pellegrinaggi annuali qui per raccogliere sale per la cucina e le cerimonie, e antiche strade si irradiano dal lago verso i pueblo e Chaco. Nel 1598 Juan de Oñate inviò il capitano Marcos Farfán, che riferì che nulla nella cristianità poteva eguagliarlo; gli esploratori ispanici lo chiamarono Salinas. Nel 1985 gli Stati Uniti restituirono il lago e 2.000 ettari al controllo zuni.

Il lago è la dimora della divinità Madre del Sale, Ma'l Okyattsik'i, e i popoli pueblo zuni, acoma, laguna, hopi e taos vi si recano ogni anno in pellegrinaggio per raccogliere sale per usi culinari e cerimoniali. Antiche vie si irradiano dal lago verso i pueblo e siti come Chaco. Geronimo raccontò che, durante le loro visite, la sua gente non uccideva selvaggina né attaccava nemici.

Il lago si trova circa 97 km a sud del pueblo di Zuni, nella contea di Catron, e si raggiunge tramite strade non asfaltate; l'acqua, profonda solo 1,2 m nella stagione umida, lascia distese di sale in quella secca. Non ci sono strutture, quindi portate acqua e carburante e informatevi sulle condizioni delle piste. Il sito è sacro per gli Zuni e altri pueblo, che vi proseguono i pellegrinaggi annuali per il sale; evitate di disturbare i depositi di sale o le aree cerimoniali.

Geronimo raccontò che a questo lago alla sua gente era vietato uccidere selvaggina o attaccare un nemico, e che tutte le creature potevano andare e venire indisturbate. Il lago e 5.000 acri (circa 2.000 ha) intorno furono restituiti al controllo zuni dal governo statunitense nel 1985, dopo che il sito era rimasto fuori dalla riserva originaria.