El Malpais National Monument, Area di conservazione vulcanica nel Nuovo Messico occidentale, Stati Uniti
El Malpais National Monument è una riserva naturale caratterizzata da estesi flussi di lava, grotte sotterranee e antiche scogliere di arenaria che si estendono su più di 114.000 acri. Il terreno contiene molteplici caverne glaciali e formazioni vulcaniche distribuite in tutta l'area selvaggia protetta.
Il monumento è stato istituito nel 1987 per proteggere formazioni geologiche risalenti a migliaia di anni fa, inclusi cinque grandi flussi di lava dell'attività vulcanica passata. Queste formazioni documentano la storia vulcanica della regione.
I pueblo di Acoma, Laguna e Zuni mantengono i loro legami con questa terra attraverso pratiche tradizionali e attività di raccolta. La loro relazione spirituale con il luogo rimane evidente nel modo in cui interagiscono con questo territorio oggi.
L'esplorazione di grotte come Junction Bridge e Giant Ice Cave richiede permessi gratuiti, e i visitatori dovrebbero portare molta acqua poiché le strutture sono sparse in tutta l'area. Pianificare per il paesaggio arido e le risorse limitate aiuta a garantire una visita sicura e confortevole.
Il monumento ospita rare felci lingua-di-cervo all'interno di grotte, rappresentando l'unica popolazione conosciuta a ovest del fiume Mississippi in Nord America. Queste felci prosperano nell'ambiente umido di questi spazi sotterranei.
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