National Solar Thermal Test Facility, Centro di ricerca ad Albuquerque, Nuovo Messico, Stati Uniti

La National Solar Thermal Test Facility è un sito di ricerca di 47 ettari situato 10 km a sud di Albuquerque, nel New Mexico. Il suo campo di 218 eliostati, ciascuno con 37 m² di superficie riflettente, indirizza la luce solare su una torre di cemento alta 61 m con stazioni di prova sul lato nord e sulla sommità. Il sito comprende anche un circuito di prova a sali fusi e un'area di prova con dischi solari a grandezza naturale.

Alla fine degli anni 1970, l'aumento dei costi del carburante e la richiesta di energia più pulita spinsero gli Stati Uniti a sviluppare il solare termico. Gli studi indicarono nel concetto a recettore centrale un buon potenziale per produrre elettricità su larga scala, e il programma RANN della National Science Foundation sostenne i lavori dal 1972, finanziati poi dalla Energy Research and Development Administration e dal Dipartimento dell'Energia. Furono costruite sei centrali pilota a recettore centrale, tra cui l'impianto di prova da 5 MW termici ai Sandia National Laboratories.

Gli eliostati e i ricevitori sviluppati qui furono poi installati nelle centrali Solar One e Solar Two, oggi smantellate. La NASA utilizza ancora il sito per testare scudi termici di veicoli spaziali, e anche Boeing vi ha condotto prove.

Il sito è un impianto di ricerca attivo gestito dai Sandia National Laboratories per il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, non un'attrazione pubblica: l'accesso si concorda con il gestore, non è libero. Si trova circa 10 km a sud di Albuquerque, nel New Mexico, su 47 ettari. Il campo di eliostati, la torre di cemento di 61 m e l'area dei dischi sono le strutture principali.

Ogni eliostato mantiene una riflettività del 96 percento su 37 metri quadrati, dirigendo la luce solare concentrata verso le aree sperimentali.