Delicate Arch, Arco naturale nel Parco Nazionale Arches, Stati Uniti

Delicate Arch è un arco naturale di arenaria Entrada nel Parco Nazionale degli Archi, Utah, alto 16 metri. Due gambe spesse, quasi verticali, di roccia rosso-arancio si inclinano l'una verso l'altra e si uniscono in cima con una volta curva; bande sedimentarie orizzontali attraversano la superficie ruvida e una calotta più piatta poggia sopra.

Delicate Arch non faceva parte del monumento nazionale di Arches istituito nel 1929; fu aggiunto quando il monumento venne ampliato nel 1938. Frank Beckwith, a capo della Arches National Monument Scientific Expedition, diede all'arco il suo nome attuale nell'inverno 1933-1934. Negli anni Cinquanta il National Park Service valutò di rivestire l'arco con plastica trasparente per rallentare l'erosione, ma abbandonò l'idea perché irrealizzabile.

I cowboy lo chiamavano «the Chaps» e «le mutande della maestra» prima che Frank Beckwith, a capo della spedizione scientifica dell'Arches National Monument nel 1933-1934, gli desse il nome attuale. L'arco compare sulle targhe dello Utah e su un francobollo per il centenario dell'ammissione dello stato nel 1896; il tedoforo dei Giochi olimpici invernali del 2002 passò sotto di esso. Nel 2017 lo United Utah Party lo scelse come simbolo.

Il sentiero parte dal parcheggio di Wolfe Ranch e copre 2,5 chilometri con un dislivello di circa 150 metri. Il tratto finale attraversa roccia liscia senza ringhiere o segnali, quindi scarpe robuste e acqua abbondante sono importanti.

Il vento e gli sbalzi di temperatura allargano piccole crepe nella pietra anno dopo anno, rimodellando lentamente la formazione nel tempo. I geologi stimano che tali archi possano resistere da qualche centinaio a diverse migliaia di anni prima di crollare.