Fossil Butte National Monument, Riserva paleontologica a Lincoln County, Stati Uniti

Il Fossil Butte National Monument è un monumento nazionale della contea di Lincoln, Wyoming, che protegge un resto del Fossil Lake nella Formazione Green River. I suoi 13 miglia quadrate di calcare e dolomia, incluso il livello di 18 pollici, conservano pesci, coccodrilli, tartarughe dal guscio molle, due specie di pipistrelli, libellule e piante di un lago subtropicale di circa 50 milioni di anni fa.

Il Fossil Butte National Monument è stato istituito il 23 ottobre 1972 per proteggere i depositi del lago Fossil, il più piccolo dei tre laghi eocenici del sistema del Green River. L'estrazione del carbone per la ferrovia a partire dagli anni 1870 portò alla luce i calcari fossiliferi; tra il 1900 e il 1937 circa le cave furono sfruttate commercialmente e gli esemplari venduti a musei e collezionisti di tutto il mondo.

I visitatori possono osservare i paleontologi presso il centro visitatori mentre preparano con cura i fossili, utilizzando strumenti specializzati per rivelare le strutture delicate delle creature antiche. Queste dimostrazioni mostrano come gli scienziati ricostruiscono la storia della vita dalla pietra.

Il sito offre due sentieri escursionistici che conducono a punti di osservazione dei fossili, con tour guidati da ranger disponibili da giugno a settembre. I visitatori dovrebbero indossare scarpe comode ed esplorare i sentieri presto durante il giorno per una migliore luce e meno folle.

I fossili meglio conservati provengono da uno strato calcareo noto come livello dei 18 pollici, che ha preservato i tessuti molli oltre alle ossa. Il monumento copre solo 13 miglia quadrate di un lago Fossil che un tempo si estendeva per 40-50 miglia da nord a sud e 20 miglia in larghezza.