South Fork Flathead River, Ruscello montano nel Complesso Bob Marshall Wilderness, Montana, Stati Uniti

Il South Fork Flathead River nasce alla confluenza di Danaher Creek e Youngs Creek, tra la Flathead Range e la Swan Range, a sud del Glacier National Park. Percorre circa 158 chilometri verso nord-nordovest, serpeggiando per circa 64 chilometri in una valle boscosa e non sviluppata prima di entrare in una gola stretta e poi nel ristagno del bacino di Hungry Horse, che copre 250 chilometri quadrati.

Il corso d'acqua era importante per le tribu native americane che si insediavano lungo le sue sponde e dipendevano da esso per il loro sostentamento. Quando l'insediamento europeo arrivò nel 1800, i modelli di utilizzo cambiarono, e il fiume ricevette successivamente protezione come fiume nazionale selvaggio e paesaggistico negli anni 70.

Il nome South Fork deriva dal fiume Flathead, che i popoli Salish e Kootenai conoscevano molto prima dell'arrivo dei coloni. I primi 64 km scorrono nella Bob Marshall Wilderness, dove carovane di muli ed escursionisti percorrono sentieri senza ponti né accesso motorizzato. La popolazione di trota cutthroat è isolata dalla diga di Hungry Horse, completata nel 1953, che blocca la migrazione a monte.

I visitatori hanno bisogno di permessi per zone selvagge e devono prepararsi per viaggi di più giorni che richiedono zaino in spalla o viaggi a cavallo su sentieri di montagna. I mesi estivi offrono un accesso migliore e condizioni più favorevoli per i viaggi all'aperto rispetto al clima invernale e alla neve.

Il fiume ospita una popolazione isolata di trote di gola rossa di pura razza protetta dalla sua posizione remota dal mescolamento con altre specie. I rigidi regolamenti di pesca sui limiti di cattura aiutano a mantenere questa distinzione e attirano i pescatori che cercano un'esperienza particolare.