Helmcken Falls, Cascata nel Parco Provinciale Wells Gray, Canada

Le cascate Helmcken sono una cascata del fiume Murtle nel Wells Gray Provincial Park, in Columbia Britannica, dove il fiume precipita per 141 metri (463 piedi) lungo la scarpata occidentale dell'altopiano di Murtle, un deposito lavico. L'acqua lascia un bordo roccioso piatto e scuro come un'unica colonna stretta, colpisce una sporgenza rocciosa inferiore e si frantuma in schiuma bianca, poi prosegue in un canale roccioso corto, ripido e frastagliato. Una grande nube di nebbia chiara sale lungo il lato destro, velando in parte la parete verticale scura dietro la cascata.

Robert Henry Lee, topografo del governo provinciale, raggiunse la sommità delle cascate il 24 luglio 1913 mentre tracciava lotti per coloni a sud del fiume Murtle. Chiese al premier Richard McBride di chiamarle McBride Falls, ma la risposta le ribattezzò Helmcken Falls. La protezione delle cascate fu una delle ragioni della creazione del Wells Gray Provincial Park nel 1939.

Chiamate in onore di John Sebastian Helmcken, un medico della Hudson's Bay Company, le cascate ricordano quei pionieri sanitari che contribuirono all'unione della Columbia Britannica al Canada. Il suo nome lega questo sito naturale alla storia dei coloni europei nel Pacifico nordoccidentale.

Un breve sentiero conduce dal parcheggio a una piattaforma panoramica che offre una visuale diretta sull'intera altezza della cascata. Il percorso è ben mantenuto e risulta accessibile per la maggior parte dei visitatori che vogliono ammirare le cascate senza lunghe camminate.

Durante l'inverno, gli spruzzi alla base si congelano formando un enorme cono di ghiaccio che può raggiungere circa 50 metri di altezza. Questa torre ghiacciata attira scalatori su ghiaccio che utilizzano le sue pareti ripide per allenarsi nei mesi più freddi.