Beaver Hills, Riserva della biosfera nell'Alberta centrale, Canada

Beaver Hills è un altopiano di 1.572 chilometri quadrati con rilievo a dossi e depressioni nell'Alberta centrale, circa 30 chilometri a est di Edmonton. Si estende in parte nelle contee di Strathcona, Leduc, Beaver, Lamont e Camrose ed è protetto in parte dal Parco nazionale Elk Island, dall'area ricreativa provinciale Cooking Lake-Blackfoot, dal santuario degli uccelli di Ministik e dal parco provinciale del lago Miquelon.

Le Beaver Hills furono istituite come riserva forestale dal Dipartimento federale degli Interni nel 1892 e formalizzate come Cooking Lake Forest Reserve nel 1899, la prima del genere in Canada. Nel 1906 una parte divenne Elk Park, poi Parco nazionale Elk Island. Le terre della Corona passarono all'Alberta nel 1930 e nel 2016 l'UNESCO dichiarò l'area riserva della biosfera.

Il nome cree amiskwaciy, che significa «colline dei castori», è all'origine dei successivi nomi francese e inglese della regione. I Sarcee sono il primo gruppo documentato dopo il contatto europeo; i Cree giunti da est li spostarono prima del 1800. I Cree praticavano la caccia con trappole e il commercio delle pellicce e adottarono i recinti per bisonti dei popoli delle pianure. Due sentieri, il Victoria Trail a nord e il Battle River Trail a sud, delimitano le colline.

La riserva offre ai visitatori diversi modi per esplorare il paesaggio e conoscere i suoi ecosistemi attraverso sentieri e programmi. Indossa calzature robuste e preparati ai cambiamenti delle condizioni meteorologiche, che cambiano rapidamente nella regione.

Le Beaver Hills non furono arate come i terreni agricoli circostanti, perciò restano tracce archeologiche: Parks Canada ha registrato 227 siti indigeni nel solo Parco nazionale Elk Island. L'area è anche una riserva di cielo scuro riconosciuta nel 2006 dalla Royal Astronomical Society of Canada.