Ogallala Aquifer, Fonte d'acqua sotterranea sotto le Grandi Pianure, Stati Uniti
L'acquifero Ogallala si estende sotto porzioni di otto stati che vanno dal South Dakota al Texas, trattenendo acqua in strati di sabbia, ghiaia e argilla depositati nel corso di milioni di anni. Queste formazioni rocciose porose coprono circa 450.000 chilometri quadrati e funzionano come un serbatoio sotterraneo naturale per le Grandi Pianure.
Il geologo N.H. Darton chiamò la formazione nel 1898 prendendo il nome dalla cittadina di Ogallala in Nebraska, dove studiò campioni di roccia della zona. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, pompe elettriche e tecnologia a pivot centrale permisero agli agricoltori di attingere a pozzi profondi, trasformando praterie aride in terreni agricoli produttivi in tutta la regione.
Gli agricoltori delle Grandi Pianure dipendono dall'acqua dei pozzi alimentati da questa formazione per allevare bestiame, coltivare cereali e mantenere lo stile di vita rurale che definisce la regione. Mulini a vento e sistemi a pivot punteggiano il paesaggio pianeggiante, segnando il legame tra le riserve invisibili in profondità e i campi che dipendono da esse in superficie.
La formazione fornisce acqua potabile a famiglie e città, oltre a sistemi di irrigazione che operano durante i mesi secchi nelle pianure. I livelli idrici scendono più rapidamente nelle sezioni meridionali che nelle aree settentrionali, influenzando la disponibilità a lungo termine e la profondità dei pozzi in diverse regioni.
I tassi di ricarica naturale variano da meno di un millimetro all'anno in Texas a circa 15 centimetri annui in Kansas, a seconda del suolo e delle precipitazioni. Nelle condizioni attuali, il rifornimento completo dell'acqua prelevata richiederebbe diverse migliaia di anni su gran parte della formazione.
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