Tepui, Montagne tabulari negli altopiani della Guiana, Venezuela
I tepui sono massicci altopiani di arenaria che svettano sulla foresta pluviale con pareti verticali, raggiungendo in alcuni casi oltre tremila metri di altezza. Le cime piatte rimangono isolate da scogliere che precipitano a strapiombo da ogni lato, formando fortezze naturali tra le nuvole.
Queste montagne si sono formate circa due miliardi di anni fa da strati di arenaria che successivamente si sono erosi in vette separate. Gli esploratori europei iniziarono a documentarle alla fine del diciannovesimo secolo, con la prima ascensione registrata del monte Roraima nel 1884.
Il popolo indigeno Pemon chiama queste montagne tepui, che significa casa degli dei, considerandole luoghi sacri nei loro territori ancestrali.
La visita richiede permessi delle autorità dei parchi nazionali, e la maggior parte dei viaggiatori partecipa a trekking guidati o prenota voli in elicottero durante la stagione secca. Le cime spesso scompaiono tra le nuvole, quindi la visibilità può cambiare rapidamente anche quando le condizioni sembrano serene.
Le cime ospitano specie vegetali e animali che non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra, essendosi evolute in isolamento per milioni di anni. Alcune rane e insetti vivono solo su una singola montagna e sono stati scoperti negli ultimi decenni.
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