Mbeli Bai, Radura forestale nel Parco Nazionale Nouabalé-Ndoki, Repubblica del Congo.

Mbeli Bai è una radura palustre d'acqua dolce di 12,9 ettari, permanentemente allagata, nel sud-ovest del Parco Nazionale Nouabalé-Ndoki, la più grande delle zone umide presso il fiume Ndoki. Si trova a 300 m di altitudine, è attraversata da ruscelli e pozze e sostiene uno strato galleggiante di ciperacee e graminacee semiacquatiche. Il bosco circostante è dominato da Gilbertiodendron dewevrei.

Nel 1993 la Wildlife Conservation Society e il Ministero dell'Economia Forestale e dell'Ambiente del Congo protessero la palude dagli insediamenti umani, e i ricercatori della WCS avviarono qui uno studio pilota. Poco dopo nacque il Mbeli Bai Study permanente che, da febbraio 1995, segue senza interruzioni i gorilla della radura da una piattaforma di osservazione alta 9 metri.

Il campo si basa su personale locale: sono sempre impiegati un tracciatore e due cuochi, alcuni dei quali in passato praticavano il bracconaggio nella zona, e questi posti di lavoro offrono loro un reddito alternativo. Personale congolese e internazionale forma inoltre studenti locali ad assistere la ricerca, e volontari provenienti da altri paesi lavorano al bai.

I visitatori osservano i gorilla da una piattaforma di osservazione rialzata mantenendo una distanza rispettosa dagli animali. Una guida è necessaria per accedere al sito e aiutarvi a comprendere i comportamenti e i movimenti dei gorilla durante il giorno.

I gorilla visitano questa radura specificamente per accedere ai minerali presenti nell'acqua e nelle piante che sono scarse altrove nella foresta. Questo comportamento naturale rende il sito un luogo eccezionale per osservare come si alimentano e interagiscono.