Sipadan, Isola santuario marino a Sabah, Malesia
Sipadan è un'isola che si erge a 600 metri dal fondo marino attraverso formazioni coralline che crescono su un cono vulcanico estinto vicino a Borneo. Le acque intorno all'isola sono protette come santuario marino e supportano alcune delle popolazioni ittiche più dense e la ricchezza corallina più ricca della regione.
L'isola è stata oggetto di una disputa tra la Malesia e l'Indonesia fino a quando la Corte internazionale di giustizia ha confermato la sovranità malese nel 2002. A seguito di questa decisione, è stata istituita come santuario marino protetto con regole rigorose che disciplinano le visite.
Le tartarughe marine definiscono l'identità dell'isola e plasmano l'esperienza dei visitatori, con ricercatori e subacquei che osservano regolarmente i loro movimenti. Le spiagge di sabbia bianca fungono da siti naturali di nidificazione dove le tartarughe verdi e embricate arrivano regolarmente.
Il governo malese emette 120 permessi di immersione al giorno attraverso operatori registrati, quindi le prenotazioni anticipate sono necessarie. I visitatori dovrebbero lavorare con negozi di immersioni locali per assicurarsi i posti e seguire le regole di accesso in vigore.
L'isola ha una rete di grotte sotterranee chiamata la Tomba delle Tartarughe, che mostra dove molte tartarughe si sono perse nei passaggi calcarei. Questa caratteristica offre ai ricercatori preziose intuizioni sul comportamento delle tartarughe e sui pericoli che affrontano in tali ambienti.
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