Sipadan, Isola oceanica a Sabah, Malesia

Sipadan è l'unica isola oceanica della Malaysia e si innalza per 600 metri dal fondo del mare di Celebes al largo di Sabah. È una formazione corallina viva costruita su un cono vulcanico estinto, all'interno del Parco dell'Isola di Sipadan, esteso 16.860 ettari e gestito da Sabah Parks. Nelle sue acque sono state registrate oltre 400 specie di pesci e centinaia di specie di coralli.

L'isola è stata oggetto di una disputa tra la Malesia e l'Indonesia fino a quando la Corte internazionale di giustizia ha confermato la sovranità malese nel 2002. A seguito di questa decisione, è stata istituita come santuario marino protetto con regole rigorose che disciplinano le visite.

Le tartarughe marine definiscono l'identità dell'isola e plasmano l'esperienza dei visitatori, con ricercatori e subacquei che osservano regolarmente i loro movimenti. Le spiagge di sabbia bianca fungono da siti naturali di nidificazione dove le tartarughe verdi e embricate arrivano regolarmente.

Sipadan si trova nel mare di Celebes, al largo della costa orientale di Sabah, e la visita richiede un permesso rilasciato da Sabah Parks. Dal 2019 vengono emessi 176 permessi al giorno, divisi tra i centri immersioni e i resort, quindi le prenotazioni passano dagli operatori. Quattro guardiani subacquei nominati nel 2016 sorvegliano le immersioni, e l'isola è rimasta chiusa un mese nel novembre 2023 per permettere all'ecosistema di riprendersi.

L'isola ha una rete di grotte sotterranee chiamata la Tomba delle Tartarughe, che mostra dove molte tartarughe si sono perse nei passaggi calcarei. Questa caratteristica offre ai ricercatori preziose intuizioni sul comportamento delle tartarughe e sui pericoli che affrontano in tali ambienti.