Wachau, Valle culturale nella Bassa Austria, Austria

Il Wachau è una valle fluviale lungo il Danubio nella Bassa Austria, che si estende per circa 36 chilometri tra Melk e Krems. I pendii sono coperti da vigneti terrazzati, filari di alberi da frutto e piccoli muri di pietra, mentre i centri storici dei villaggi con campanili e case a graticcio costeggiano le sponde del fiume sottostanti.

I ritrovamenti archeologici indicano insediamenti precoci dell'era paleolitica, quando le persone utilizzavano le sponde del fiume per la caccia e la pesca. Il nome Wahowa fu registrato per la prima volta in documenti nell'anno 853, quando i monasteri franchi cominciarono a incoraggiare la viticoltura sui pendii esposti a sud.

Il nome deriva da una parola slava che significa curva o ansa, descrivendo il paesaggio fluviale tortuoso lungo questo tratto del Danubio. Camminando per i villaggi, si incontrano spesso piccole cappelle e osterie del vino dove famiglie locali di viticoltori servono il loro raccolto e accolgono gli ospiti in semplici sale di degustazione.

I servizi di battelli sul Danubio collegano le città principali e offrono viste sul paesaggio terrazzato durante il viaggio. I percorsi ciclabili e le rotte escursionistiche attraversano vigneti e frutteti, con molti tratti che richiedono un certo sforzo in salita se ci si dirige verso le colline.

Le rovine del castello di Dürnstein segnano il luogo dove il re Riccardo I d'Inghilterra fu tenuto prigioniero durante il suo ritorno dalla Terza Crociata. La leggenda narra che un menestrello viaggiatore scoprì il re cantando una canzone che solo loro due conoscevano, e Riccardo rispose attraverso le mura del castello.