Nixhöhle, Grotta turistica a Frankenfels, Bassa Austria

La Nixhöhle è una grotta di stalattiti nelle rocce calcaree della valle della Pielach, poco a monte di Frankenfels nella Bassa Austria. Si trova sul versante meridionale del Klammberg, vicino al punto più stretto della valle. Dei suoi 1.410 metri di gallerie, 350 sono percorsi nelle visite guidate, con 531 gradini in ciascun senso.

La grotta si è formata attraverso importanti movimenti della crosta terrestre che hanno creato fratture e pieghe nella roccia. Questi processi geologici hanno modellato nel tempo i passaggi e le camere sotterranee.

Il nome deriva dal sinter calcareo bianco e friabile che l'acqua, l'acido carbonico e gli acidi umici sciolgono e ridepositano nella grotta; in latino è nihilum album, «nulla bianco», e localmente Nix, detto anche latte di luna o latte di montagna. Le guide indicano forme naturali come la testa di Gesù, disegni simili a rune e una testa di pesce dietro cui appare una figura di madonna, e raccontano di un contadino che estraeva oro e ora veglia sui visitatori come un buono spirito.

La grotta si raggiunge solo a piedi: un sentiero a serpentina ben protetto sale in circa 20 minuti da un parcheggio sulla strada B 39 Pielachtal. Dalla stazione di Frankenfels della Mariazellerbahn ci sono circa 1,5 km fino a quel parcheggio. L'ingresso è possibile solo con visita guidata e il percorso interno conta 531 gradini per senso, 1062 in totale.

Uno scheletro parziale di orso delle caverne della valle del Pielach, di oltre 20.000 anni, è stato portato nella grotta nell'aprile 2009 e completato con altre ossa nel 2015. Le guide indicano anche un volto a rilievo nella parte superiore, che la leggenda locale attribuisce a un ricco contadino pentito che cercava oro.